Komórki macierzyste występują w organizmie człowieka przez całe życie. Najwięcej jest ich w okresie życia płodowego i właśnie na tym etapie komórki macierzyste maja największą zdolność do rozmnażania i różnicowania. Wykorzystanie embrionalnych komórek macierzystych do celów naukowych i medycznych budzi wiele kontrowersji natury etycznej (pozyskiwać je można poprzez zniszczenie ludzkiego zarodka), dlatego naukowcy wyszukali nowe źródła komórek macierzystych jakim są szpik kostny , krew obwodowa czy pępowinowa. Niestety komórki macierzyste pozyskiwane ze szpiku czy krwi obwodowej, w odróżnieniu od komórek macierzystych z krwi pępowinowej, są bardziej ukierunkowane, mają mniejszą zdolność podziału oraz mniejsze predyspozycje do przekształcania się w komórki pożądanych tkanek. Dlatego krew pępowinowa jest najlepszym źródłem komórek macierzystych.

Źródła komórek macierzystych:

• szpik kostny
• krew obwodowa
• embrion
• krew pępowinowa